中国共产党第八次全国代表大会是党在全国执政后召开的第一次全国代表大会。1956年上半年，三大改造基本完成，与此同时，第一个五年计划的许多重要指标已有确实把握提前完成。为了加强执政党的建设, 探索中国社会主义建设的道路，制定党在新形势下的路线、方针、政策，1956年9月15日至27日，中国共产党第八次全国代表大会在北京召开，出席代表1026人，代表全国1073万名党员。
毛泽东致开幕词，刘少奇作了《中国共产党中央委员会向第八次全国代表大会的政治报告》，邓小平作了《关于修改党的章程的报告》，周恩来作了《关于发展国民经济第二个五年计划的建议的报告》。
党的八大宣告了社会主义革命的基本完成和社会主义制度的基本确立，正确分析了中国阶级关系和国内主要矛盾的变化，指出社会主义改造基本完成以后，国内形势和国内主要矛盾不再是工人阶级和资产阶级之间的矛盾，而是人民对于建立先进的工业国的要求同落后的农业国的现实之间的矛盾，是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾。为此，大会作出了党和国家的工作重点必须转移到社会主义建设上来的重大战略决策。大会在总结中国第一个五年计划实施经验的基础上，继续坚持既反保守又反冒进，即在综合平衡中稳步前进的经济建设方针。
党的八大制定的路线是正确的，提出了许多富于创造精神的新方针和新设想，具有深远历史意义，标志着党对社会主义建设道路的探索取得了初步成果，历史证明，这些成果对于党的事业的发展有长远的重要意义。