1921年7月23日至31日，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）举行，出席代表12人，代表党员50多人，会议在最后一天转移到浙江嘉兴南湖的游船上举行。
大会的主要议程有三项。一是讨论并通过《中国共产党的第一个纲领》，这是党的历史上关于党的建设的第一个马克思主义的光辉文献。《纲领》共十五条，确定了党的名称、奋斗目标、基本政策、提出了发展党员、建立地方和中央机构等组织制度，兼有党纲和党章的内容，是党的第一个正式文献。二是讨论并通过了《中国共产党的第一个决议》，对今后党的工作作出安排部署，决定以主要精力建立工会组织，指导工人运动和做好宣传工作，并要求与其他政党关系上保持独立政策，强调与第三国际建立紧密关系。三是鉴于全国党员人数少、地方组织尚不健全，暂不成立中央委员会，决定通过选举产生中央领导机构，选举陈独秀任书记，张国焘为组织主任，李达为宣传主任，建立三人组成的中央局。
中共一大召开，标志着中国共产党的正式成立，犹如一轮红日在东方冉冉升起，照亮了中国革命的前程。这是近代中国社会进步和革命发展的客观要求，自从有了中国共产党，中国革命的面目就焕然一新了。这是开天辟地的大事变，深刻改变了近代以后中华民族发展的方向和进程，深刻改变了中国人民和中华民族的前途和命运，深刻改变了世界发展的趋势和格局。